Se trata de una gramínea, que alcanza hasta el metro y medio de altura. Es una hierba con fragancia dulce y suave, que despide un aceite cuando está en contacto directo con el sol.

Su componente principal es el citronelol, el cuál es fungicida, antiséptico, antibacteriano, insecticida y herbicida. Además forma parte de algunos productos de perfumería y cosmética.

Algunos la conocen también como hierba de limón o caña santa. Destaca por sus hojas finas y su olor característico al estilo un cítrico dulzón. En la cocina asiática ha sido muy utilizada, sobre todo en Tailandia, para aromatizar guisos y sopas de arroz y pescado, así como para rellenar el pescado asado y elaborar licores.